Ayudar a los jóvenes sin hogar fomentando su potencial con Covenant House

Estos son los puntos destacados de la conversación, parafraseados en partes para facilitar la lectura:

‍Nadia: Comparta con nosotros la inspiradora historia de cómo nació Covenant House y cuál es la misión principal que impulsa a su organización todos los días.

Brezo: Covenant House fue fundada por un sacerdote en los años 60. Y a lo largo de los años, se han expandido por todo el continente americano. Así que ahora hay más de 35 sitios. Somos específicamente Covenant House, California. Prestamos servicios en todo el estado de California, donde brindamos refugio y servicios de apoyo a jóvenes sin hogar y trata de personas. Nuestra filosofía principal es que ningún joven merece quedarse sin hogar; todos los jóvenes merecen refugio, cuidado y educación para alcanzar sus sueños y, lo que es más importante, ser amados. Todo lo que hacemos se centra en amar a los jóvenes y garantizar que estén preparados para el éxito. Es el trabajo de nuestra comunidad garantizar que eso suceda.

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Nadia: ¿Podrías darnos una idea de la demografía y los antecedentes específicos de los jóvenes con los que normalmente trabajas?

Brezo: Sí, los jóvenes a los que servimos tienen tradicionalmente entre 18 y 24 años y se encuentran sin hogar por causas ajenas a su voluntad. Una gran parte de los jóvenes a los que servimos están abandonando las colocaciones basadas en sistemas, como las colocaciones en hogares de acogida o en la justicia juvenil. Prestamos servicios a una gran parte de nuestra comunidad, incluidas las personas de color. Los lugares donde existe la pobreza afectan a los jóvenes de la misma manera que afecta a todos los demás. En todo el estado, atendemos a unos 1700 jóvenes al año con servicios de refugio y de apoyo.

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Nadia: ¿Y qué desafíos suelen enfrentar sus clientes?

Brezo: Para nuestros clientes, la mejor manera de describir lo que enfrentan es la verdad de su mundo, que es un poco solitario. Así que cuando tienes 18 años, no puedes pagar el alquiler. Muchas personas tienen una comunidad de apoyo a la que pueden acudir: padres, abuelos, familiares. Los jóvenes a los que servimos necesitan ese apoyo. Covenant House es su comunidad y su familia, y les brinda ayuda y espacio para estabilizar y aumentar su independencia. Incluso después de dejar nuestros programas, muchos permanecen en contacto y pasan a formar parte de nuestra familia de por vida. Por lo general, tenemos exalumnos de entre 30, 40 y 50 años que regresan y contribuyen a la comunidad de jóvenes que los necesitan en la actualidad.

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Nadia: ¿Puedes compartir algunas de las historias de éxito más memorables que hayas presenciado en Covenant House?

Monique: Éxito es una palabra interesante. Depende de cómo lo definas, ¿verdad? Porque para nosotros, el éxito puede significar muchas cosas diferentes. Una historia de éxito para nosotros podría ser la de un joven que llega sin identificación y se enfrenta a barreras para encontrar empleo y una vivienda estable. El éxito puede ayudarlos a obtener todas sus identificaciones y a conectarlos con un trabajo. Los jóvenes a menudo se entusiasman con solo obtener su carné de identidad porque para algunos es la primera vez que lo tienen, un paso importante para superar sus desafíos.

El éxito también se puede ver en el entusiasmo de un joven por una entrevista de trabajo, mostrándonos su atuendo y esperando ansiosamente empezar a trabajar, construir una carrera y trabajar para su futuro. El éxito puede adoptar diversas formas, pero para nosotros, a menudo implica celebrar las pequeñas victorias que impactan a nuestros jóvenes.

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Nadia: ¿Podrías compartir con nosotros algunas de las iniciativas más impactantes de Covenant House y los resultados que han logrado?

Brezo: Tenemos una lista completa de programas en Covenant House. Una cosa que hemos aprendido al cuidar a los jóvenes es que cuantos más servicios ofrecemos, más interactúan con ellos. Nos esforzamos por facilitar a los jóvenes el acceso a cualquier servicio de apoyo que necesiten. En esencia, somos una agencia de vivienda que brinda refugio, viviendas de transición, realojamiento rápido y avanza hacia viviendas asequibles. Nos aseguramos de que los jóvenes que se gradúan de nuestros programas puedan permitirse vivir en sus comunidades.

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En cualquier noche, alojamos a unos 290 jóvenes en California, donde encuentran estabilidad. También ofrecemos servicios profesionales y educativos, atención de salud mental y médica, asistencia legal y asistencia para acceder a beneficios como la seguridad alimentaria y el SSI. Brindamos todos los servicios integrales a través de asociaciones o contratando personal para garantizar que nuestros jóvenes tengan todo lo que necesitan para tener éxito.

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Nadia: ¿Cuántas oficinas tiene actualmente en los EE. UU.?

Brezo: ¿Covenant, la federación más grande de Covenant House? No sé la respuesta que se me viene a la cabeza. Sé que estamos en más de 35 lugares. No estoy seguro de cuántos sitios tenemos en California, pero actualmente tenemos siete y, para finales del año que viene, tendremos nueve sitios en California. Así que somos una parte muy importante de la familia Covenant House. Covenant House, Alaska, es el sitio más grande de Covenant House, y California ocupa el segundo lugar. Nuestro sitio más grande en California es el de Los Ángeles, con más de 100 camas en nuestras instalaciones de Los Ángeles.

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Nadia: Como organización líder en su campo, ¿qué estrategias clave ha encontrado más eficaces para abordar la falta de vivienda de los jóvenes? Por otro lado, ¿qué brechas o desafíos ve actualmente al abordar este problema?

Brezo: La realidad es que hay muchos servicios para personas sin hogar en todas las comunidades. Sin embargo, hay una falta real de servicios dedicados a los jóvenes y a las personas sin hogar. La falta de vivienda se ve diferente para una persona joven que para un adulto. Y las necesidades son diferentes. Por eso, hemos creado campañas de promoción y movimientos en torno a la financiación específica para la población joven a fin de prestar un mejor servicio a los jóvenes. Y hemos tenido éxito en el estado de California. Un ejemplo es el caso de un tipo que ha dejado de lado y ha dejado de lado las llaves del hogar para que agencias como Covenant House y nuestros socios accedan a fondos específicos que les ayudarán como parte de la comunidad.

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Ya sabes, una de las formas en que funciona el servicio para personas sin hogar es que hay un sistema de entrada coordinado que dicta dónde una persona joven o dónde una persona sin hogar puede acceder a servicios específicos, y el período de tiempo, estar sin hogar es uno de los factores que tienen en cuenta. Por lo tanto, los jóvenes a veces entran en diferentes categorías. Así que, como alguien que ha estado crónicamente sin hogar durante un tiempo. Pero creemos que si se acaba con la falta de vivienda con una persona joven, si podemos hacer que sea breve y única, la falta de vivienda crónica eventualmente se resolverá, ¿verdad? Por lo tanto, lo más importante que puede hacer la comunidad es tomar medidas preventivas. Por eso tenemos algunos programas nuevos que estamos lanzando o que se establecieron el año pasado para resolver problemas y garantizar que una persona no se quede sin hogar o, si lo hace, su falta de vivienda sea muy breve.

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Por otro lado, la prevención crea viviendas accesibles para nuestros jóvenes. Por lo tanto, cuando nuestros jóvenes envejecen, la edad promedio es de unos 24 años. Y cuando se mudan a los 24 años, se necesita más tiempo y desarrollo profesional para ganar una cantidad considerable de dinero, ¿verdad? Y vivir en California. Hoy en día, necesitas ganar 120 000 dólares para vivir de forma sostenible en un lugar propio en cualquier ciudad importante de California. Por lo tanto, esa no es una realidad para la mayoría de los jóvenes de 24 años.

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Hemos intentado crear viviendas para personas de bajos ingresos que estén disponibles específicamente para los jóvenes, de modo que puedan pagar el alquiler. Y esa es una de las maneras en las que también estamos intentando evitarlo. La prevención es muy importante. Otro aspecto en el que nos estamos centrando es en aumentar el inventario de prácticas para jóvenes. Por lo tanto, una persona joven de 18 años no siempre está segura en un refugio para adultos con 300 camas. Es principalmente para personas que se han quedado sin hogar de forma crónica a lo largo de los años; una persona joven se siente más segura y es más propensa a sentirse segura y a trabajar por su independencia si se encuentra en un espacio que le parezca seguro. Por lo tanto, solo alrededor del 3% de las camas de California están diseñadas para jóvenes. Y estamos intentando asegurarnos de que haya más que eso. Hay más de 12,000 jóvenes en California que se quedan sin hogar todos los días. Y es necesario que haya más camas para esos 12 000 jóvenes. Creemos que esos lugares podrían marcar la diferencia para las personas sin hogar. La población en general, ¿verdad? Si lo acabamos pronto, lo prevenimos y contamos con los recursos a los que los jóvenes necesitan acceder, a la larga nos irá mejor como comunidad.

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Nadia: A lo largo de los años de trabajar en estrecha colaboración con jóvenes sin hogar, ¿qué lecciones valiosas ha aprendido sobre los desafíos que enfrentan y la resiliencia que muestran?

Monique: Los desafíos a los que se enfrentan los jóvenes con los que trabajamos tienen muchos niveles diferentes. Pero es volver a lo que dijo Heather: es como la falta de comunidad, ¿verdad? La comunidad cambia, moldea y moldea a las personas; cuando tienes una comunidad, tienes a alguien que te ayuda y guía. Por eso siento que muchos de nuestros jóvenes han experimentado diferentes traumas y cosas de esa naturaleza y han tenido que pasar por muchas cosas solos. Algo que hacemos bien es proporcionarles esa comunidad. Por eso, cuando llegan los jóvenes, también puede ser abrumador. ¿Verdad?. Así que esa es otra parte del desafío. Cuando nunca has tenido una comunidad, entras en este lugar, y hay tanta comunidad en todas partes que algunas personas necesitan aprender a responder a ella porque es algo que no les resulta familiar. Así que, tener que gustarme trabajar con los jóvenes y conocerlos donde están, y permitirles liderar el camino en cuanto a lo que quieren participar al principio, porque no estamos tratando de gustarnos, ya sabes, estar con ellos y, ya sabes, no darles espacio para respirar.

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Por lo tanto, se trata de un gran desafío. Y los jóvenes con los que trabajamos, aunque son tan increíbles y resilientes. Y, ya sabes, una vez que se sienten cómodos y pueden acceder a esa comunidad, se abren. Empiezan a compartir todas las cosas que les encantan y quieren hacer, y llegar a ser parte de eso y verlos, ya sabes, abrirse también es muy hermoso y habla mucho de su capacidad de recuperación. Y es fantástico presenciarlo y de lo que formar parte.

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Brezo: Los jóvenes tienen talento, son inteligentes y son capaces de tomar sus propias decisiones. Una de las buenas lecciones que hemos aprendido a lo largo de todos estos años es permitirles hacerlo en su tiempo libre, darles las herramientas que necesitan para hacerlo y acompañarlos en la comunidad. Pero sabiendo que, como individuos, saben lo que es mejor para ellos y, por lo tanto, estamos ahí para apoyarlos y apoyarlos, no estamos ahí para dictarles qué es lo que debe hacer.

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Nadia: ¿Cuáles son algunas de las principales habilidades que una persona joven necesita para tener más éxito o para obtener las herramientas que necesita para salir del sistema?

Brezo: Muchos de nuestros jóvenes aún no han conocido a alguien que les enseñe habilidades básicas para la vida. Entonces, ¿cómo se hace un presupuesto? ¿Cómo se paga el alquiler? ¿Cómo se inicia una empresa de servicios públicos en un apartamento nuevo? La mayoría de los adultos piensan que todas esas habilidades son simples para la vida. Si nadie se ha tomado el tiempo de enseñarte esas cosas, estás en una verdadera desventaja. Por lo tanto, para tener éxito, necesitan acceso a la educación y al apoyo laboral, necesitan tener acceso a habilidades para la vida y deben tener acceso a la atención médica y de salud mental que necesitan. No puedes salir de la calle sin hogar si no tienes un lugar seguro y estable donde dormir.

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Así que una de las preguntas que más nos hace la comunidad es: bueno, ¿por qué no buscan un trabajo? ¿Alguna vez has tenido una entrevista cuando llevas una semana en la calle y no te has duchado ni comido en tres días? Por ejemplo, esa no es una expectativa realista, por lo que incluso solo ese espacio, para respirar y recuperar el aliento, comer, dormir bien por la noche, ir al armario de ropa, ponerse un buen atuendo, darse una ducha y estar preparado, todo eso está preparando a una persona joven para el éxito. Por lo tanto, satisfacer esas necesidades básicas es la parte más importante.

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Monique: Estoy de acuerdo con eso al 100%. Una vez satisfechas las necesidades básicas, el joven tendrá espacio para respirar y pensar en otras cosas. Ya no están en modo de supervivencia, preocupados por dónde se quedarán o de dónde vendrán sus alimentos; esas necesidades ya están cubiertas. Esto les prepara y les da la libertad de decidir cuáles son los próximos pasos o incluso de liberar espacio en su mente. Porque no saber dónde vas a estar de noche en noche es extremadamente estresante y te afecta. Por lo tanto, poder satisfacer las necesidades básicas marca una gran diferencia.

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Nadia: El impacto de Covenant House es innegable. ¿Podrías compartir algunas historias o anécdotas sobre la acogida y el apoyo que has recibido del público? ¿O a otras partes interesadas por tu trabajo en este espacio crucial?

Monique: Por lo tanto, del público y otras partes interesadas, recibimos mucho apoyo, lo cual es hermoso. Porque, quiero decir, por supuesto, eso es lo que queremos. Pero también queremos que más personas de la comunidad participen en lo que estamos haciendo y que los jóvenes puedan trabajar con ellas y verlas. Por eso creo que somos muy, muy afortunados en ese sentido. La colaboración también es clave para lo que hacemos y lo que queremos hacer. Y sí, creo que lo que también es especial, para muchas de las partes interesadas públicas y corporativas, es que también tienen un sentido de urgencia. Por eso, muchos de ellos quieren encontrar diferentes maneras de participar, pero con un sentido de urgencia. Por eso creo que eso también es muy especial e importante porque pueden darse cuenta de lo importante que es esto y lo importante que es ser parte de ello, y cuánto desean y desean ser parte de lo que estamos haciendo.

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Nadia: ¿Tiene algún ejemplo específico de su colaboración con un socio corporativo o una parte interesada y de cómo esta colaboración contribuye a su misión?

Monique: Tenemos algunos patrocinadores corporativos excelentes con los que trabajamos y que se han ofrecido como voluntarios para enseñar educación financiera a nuestros jóvenes, por ejemplo. Esa es una habilidad que muchos de nuestros jóvenes no necesariamente tienen porque nadie se la ha enseñado nunca. Por eso, hemos conseguido que personas se ofrezcan como voluntarias e impartan cursos sobre este tema con nuestros jóvenes y simplemente enseñarles cosas básicas sobre cómo tener una cuenta de ahorros y cómo funciona, así como sobre cómo ahorrar dinero y ahorrar presupuesto. Esa es una de las maneras en las que también hemos contado con personas que se ofrecen como voluntarias para rehacer algunas de las alas de las habitaciones donde se alojan los jóvenes. Reconocen que es importante que alguien entre y tenga un espacio agradable en el que se sienta cómodo alojándose, y han querido venir y rehacer esos espacios. Así que también hemos tenido personas que vienen y lo hacen, lo cual ha sido especial porque, ya sabes, hace que los jóvenes sientan que son amados y que son vistos y que es importante que los vean como importantes que el espacio en el que se encuentran también es importante.

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Brezo: Creo que uno de mis ejemplos favoritos de una asociación corporativa significativa para Covenant House, California, es Cisco, uno de nuestros socios más importantes. Estábamos inaugurando una nueva comunidad en Santa Clara, y Cisco, por sí sola, financió esa empresa durante los dos primeros años. Eso nos dio tiempo para ponernos de pie, crear más comunidad de apoyo y conseguir nuevos socios allí, y eso no habría sido posible. Así que ahora hay 30 jóvenes cada noche que no están en la calle porque un socio corporativo ha intervenido para ayudar a garantizar que así fuera.

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Nadia: Me pregunto si personas como yo también pueden ofrecerse como voluntarias para enseñar o asesorar a jóvenes en uno de sus sitios.

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Brezo: Nos encantan los voluntarios, y es más o menos nuestro mantra. Queremos que hagas lo que te guste hacer y lo que sea que te guste hacer; solo queremos que lo hagas con los jóvenes a los que servimos. Por eso, cuanto más construyamos comunidades de apoyo para nuestros jóvenes, más sentirán esa dignidad y amor, y más equipados estarán. Tenemos oportunidades de voluntariado para prácticamente cualquier cosa que se te ocurra, desde cocinar hasta presupuestar y limpiar. Siempre necesitamos personas que nos ayuden a crear kits de divulgación. Hay cien maneras diferentes en las que las personas pueden venir y ser parte de nuestra comunidad en Covenant House.

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Nadia: Es alentador escuchar cómo la comunidad y los socios corporativos apoyan tu causa. Y creo que acabar con la falta de vivienda sin duda requiere el compromiso de muchos socios. Estas historias de apoyo y colaboración son un poderoso recordatorio del impacto del esfuerzo colectivo para abordar estos desafíos sociales. Entonces, si tuvieras la oportunidad de transmitir un mensaje vital o un consejo a otra organización sin fines de lucro que trabaja en el ámbito de los jóvenes sin hogar, ¿qué harías?

Brezo: Para mí, creo que ese mensaje sería recordar que hay que reunirse con los jóvenes allí donde estén. Por eso creo que muchos programas para jóvenes, con una larga historia, tienen una idea muy rígida sobre cómo debe ser una persona joven exitosa. Una de las cosas más importantes de Covenant House es que no decidimos cómo es el éxito; dejamos que sea una persona joven la que decida cuál es su éxito. Y simplemente nos unimos a ellos. Y creo que vemos más historias de éxito que otras agencias, porque así es como animamos y amamos a nuestros jóvenes.

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Monique: Y también quiero añadir que es importante volver a la colaboración. La colaboración es clave. Por lo tanto, muchas organizaciones sin fines de lucro diferentes trabajan con jóvenes que están superando la falta de vivienda. Y trabajar juntos también es muy importante. Debido a que muchas veces trabajamos en las que hemos tenido puntos de contacto con la misma persona, y también porque diferentes agencias ofrecen diferentes recursos, es crucial que trabajemos juntos para preparar a estos jóvenes para el éxito. Por eso, la colaboración ayuda a amplificar el impacto que estamos teniendo.

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Nadia: Analicemos el papel vital de la participación de la comunidad para abordar la falta de vivienda de los jóvenes. ¿Qué importancia tiene la participación de los empleados y la comunidad? ¿Puede compartir ideas sobre iniciativas comunitarias impactantes en las que las empresas y las comunidades puedan trabajar?

Brezo: Sí, la verdad es que una agencia como Covenant House, California, no puede hacer esto por sí sola. Quiero decir, se necesita el apoyo de toda una comunidad. Así que necesitamos apoyo para todo, por parte de voluntarios, ¿verdad? Se necesita una aldea, se necesitan muchas personas para amar y abrazar a los 1000 jóvenes a los que servimos al año, y no tenemos suficiente dinero para pagar al personal que lo haga. Por lo tanto, una de las cosas de las que podemos beneficiarnos es el voluntariado. Tenemos muchas maneras en las que los socios corporativos pueden participar.

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Sin embargo, aparte del voluntariado, necesitamos muchos regalos. Es demasiado para albergar a tanta gente, por lo que necesitamos cosas como toallas y productos de higiene con bastante regularidad. Nuestro evento más importante de cada año es dormir fuera. Por eso siempre animamos a las empresas a crear con nosotros equipos que duerman fuera de casa. Cuando dormimos fuera, dormimos fuera en solidaridad con nuestros jóvenes. Por lo tanto, las empresas pueden participar de muchas maneras.

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Monique: Solo me estoy aprovechando de lo que dijo Heather. Siempre buscamos que las personas se involucren. Por eso hay un sinfín de oportunidades. Y creo que una de las mejores cosas es que algunos de nuestros jóvenes responden bien cuando las personas pueden venir y enseñar algo que les apasiona, porque los jóvenes ven esa pasión. Y eso los atrae y se entusiasman con ello. Así que esa es una de las cosas que son especiales y que nos encanta ver. Pero sí, tenemos necesidades constantes, como regalos y donaciones, debido a los diferentes jóvenes a los que servimos. Por eso, los productos de higiene son algo muy importante y siempre necesitamos, ya sabes. Hay muchas oportunidades y formas diferentes para que las personas se involucren, y las necesitamos. Nos encanta ayudar a las personas a ser parte de la misión.

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Nadia: Del ejemplo que has compartido, queda claro que todos tienen un papel que desempeñar, e incluso las pequeñas acciones pueden tener un impacto significativo en la vida de estos jóvenes de manera colectiva. Por eso, en la siguiente sección, me gustaría pedirles a ambos que nos brinden una visión experta que nuestros oyentes, ciudadanos corporativos y organizaciones sin fines de lucro puedan aprender de esta conversación. En primer lugar, imagina que le das un consejo a un desarrollador para aumentar el impacto en tu área de especialización. ¿Cuál es ese consejo dorado que te gustaría compartir con nuestra audiencia?

Brezo: Creo que para la comunidad, ya sabes, hay muchas agencias, Covenant House y otras, con las que nos asociamos y que están teniendo un enorme impacto. La comunidad puede tener un mayor impacto si apoya a las agencias que llevan a cabo grandes proyectos positivos, ¿verdad? Por lo tanto, apoyar a una agencia como Covenant House siempre tiene más impacto. La otra cosa es simplemente eliminar las necesidades en torno a la promoción. Por lo tanto, hay muchas maneras en las que puedes participar en tu comunidad para garantizar que los jóvenes sean atendidos a través de la Ley de jóvenes sin hogar en California y en otros espacios. Por lo tanto, siempre es útil ayudarnos a amplificar el mensaje y satisfacer las necesidades.

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Monique: Todo el mundo tiene voz. Por eso, cuantas más personas quieran apoyar esta causa y otras agencias que están trabajando, ya sabes, contra la falta de vivienda, más voces dirán que tenemos más personas defendiendo y simplemente compartiendo y haciendo que la gente tome conciencia. Creo que siempre es muy interesante tener conversaciones con personas sobre las personas sin hogar porque muchas personas parecen no darse cuenta de ello y, por lo tanto, poder compartir información al respecto y educar a la comunidad marca una gran diferencia porque hace que más personas se den cuenta y cuantas más personas, ya que tú conoces, difundan el mensaje. Por eso creo que es algo que es muy, muy valioso y muy útil para apoyar la labor.