El futuro futuro: de las raíces a los resultados: el impacto duradero de las HBCU

P: ¿Qué inspiró la creación de HBCU Heroes y cómo ha evolucionado su misión para satisfacer las necesidades de los estudiantes de HBCU en la actualidad?

A: Muchas gracias por preguntar eso. De hecho, estamos muy orgullosos de decir que tanto yo como el otro cofundador, George Lynch, no somos exalumnos de HBCU. Fuimos a la UNC Chapel Hill. George jugó baloncesto para los Tar Heels y, en 1993, ganó el campeonato de la NCAA como capitán del equipo. Luego pasó a jugar para los Lakers y los 76ers de la NBA.

Cuando George obtuvo su primer puesto de entrenador en jefe, fue en la HBCU—Clark Atlanta University. Cuando asumió ese cargo, se dio cuenta de que había recortes financieros y desafíos que dificultaban las cosas para su equipo de baloncesto. No tenían becas, una mesa de entrenamiento ni siquiera computadoras portátiles para completar sus tareas escolares fuera del campus.

Inicialmente, creamos HBCU Heroes para apoyar al equipo de baloncesto de George. Queríamos recaudar dinero para becas, equipos tecnológicos y cualquier otra cosa que necesitaran para ser competitivos. Poco después, llegó la pandemia y vimos que no solo el equipo de baloncesto de George tenía problemas. Había una brecha educativa significativa que afectaba a las HBCU en todo el país.

En ese momento, HBCU Heroes se convirtió en un movimiento nacional. Durante la pandemia, suministramos ordenadores portátiles a las HBCU de todo el país para garantizar que los estudiantes tuvieran acceso a los recursos esenciales. Nuestra misión se amplió para incluir becas y otras necesidades críticas más allá del atletismo.

Creemos que cualquier persona, en cualquier lugar, puede convertirse en un héroe de HBCU con un poco de tiempo, esfuerzo y trabajo voluntario. Así nació HBCU Heroes y evolucionó hasta llegar a donde está hoy.

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P: Las HBCU tienen un legado de producción de líderes transformadores, lo cual es ampliamente reconocido y respaldado por numerosos estudios. ¿Puede compartir una historia que destaque el valor y la influencia únicos de los graduados de la HBCU a la hora de dar forma a las industrias o comunidades de todo el país?

A: Absolutamente. Creo que la historia más conocida de HBCU es la de nuestra actual vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris. Es alumna de la Universidad de Howard y ha logrado avances increíbles en el gobierno, elaborando leyes y políticas que impactan a la nación. Su ascenso, de senadora a vicepresidenta, es nada menos que asombroso. Kamala Harris también ha desempeñado un papel decisivo a la hora de colocar a las HBCU en primera plana, lo que ha dado mayor visibilidad a estas instituciones.

Otro ejemplo destacado es Oprah Winfrey, una alumna de Tennessee State. Oprah ha revolucionado las industrias de los medios y los programas de entrevistas, creando numerosas oportunidades para otros. Ahora es dueña de su propia red, la Red Oprah Winfrey, que ha cimentado aún más su influencia.

También está Rosalind Brewer, exdirectora ejecutiva de Walgreens. Fue la primera mujer negra directora ejecutiva de Walgreens, rompiendo barreras y transformando el liderazgo en el mundo corporativo.

Desde un punto de vista más personal, me gustaría destacar la historia de uno de mis socios comerciales, Hayward Damon. Creció en Filadelfia e inicialmente fue reclutado por Penn. Sin embargo, en el último momento, recibió una oferta de la FAMU y decidió asistir. Estudió administración de empresas en la FAMU y, desde que se graduó, ha tenido un enorme impacto como presidente de la junta directiva de HBCU Week, una organización que ha otorgado 88 millones de dólares en becas a estudiantes de la HBCU durante la última década.

Si Hayward hubiera asistido a una institución predominantemente blanca (PWI) como Penn, probablemente habría tenido éxito en cualquier lugar debido a su impulso y compromiso. Sin embargo, al asistir a una HBCU, sus esfuerzos han dejado una profunda huella en la comunidad de la HBCU, ya que han ayudado a innumerables estudiantes a obtener estas becas.

Historias como la de Hayward muestran cómo los graduados de HBCU identifican las necesidades y dan un paso adelante para hacer contribuciones transformadoras en todo el país. Esta, en particular, se destaca porque he visto de primera mano el impacto que ha tenido su trabajo.

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P: Las HBCU hacen contribuciones increíbles a la economía y la sociedad, pero a pesar de su valor, las HBCU y sus estudiantes suelen enfrentarse a desafíos sistémicos que persisten en la actualidad. ¿Por qué persisten estas barreras y qué papel pueden desempeñar las empresas y los socios sin fines de lucro a la hora de igualar las condiciones para los estudiantes de la HBCU?

A: Gracias por la pregunta, Harshita. Es una gran pregunta y es imperativo que entendamos por qué persisten estos desafíos. Esencialmente, se debe a años de condiciones históricamente desiguales. Ha habido una distribución desigual de los fondos del gobierno y ha habido menos oportunidades para las HBCU en comparación con otras instituciones.

Si volvemos a los inicios de la educación en Estados Unidos, a los negros no se les permitía asistir a instituciones de educación superior para blancos. Como resultado, se crearon las HBCU para brindar esa oportunidad. Sin embargo, estas instituciones se crearon dentro de sus comunidades, a menudo sin los mismos fondos y recursos que se otorgaban a las instituciones blancas en ese momento.

Incluso ahora, en 2024, hay cuestiones sin resolver, como las concesiones de tierras que el gobierno federal debe a las HBCU. Por ejemplo, al estado de Tennessee, el alma máter de Oprah Winfrey y a otras HBCU, se les deben millones de dólares.

La disparidad también se extiende a las dotaciones. Solo la Universidad de Harvard tiene una dotación mayor que la de las más de 100 HBCU juntas. Esto pone de relieve el efecto agravante de empezar desde atrás y esforzarse por ponerse al día. Además, los graduados de la HBCU a menudo carecen de los sistemas de redes y los recursos que tienen los graduados de instituciones predominantemente blancas (PWI). Por ejemplo, la capacidad de aprovechar las conexiones para obtener oportunidades laborales suele ser limitada para los exalumnos de la HBCU.

Además, si bien algunas HBCU, como Howard, Morehouse y Spelman, reciben una importante financiación de las empresas, la gran mayoría (alrededor de otras 97 HBCU) suelen quedarse atrás. Muchas de estas instituciones, si bien son igual de capaces y merecedoras, se encuentran en ciudades o áreas más pequeñas y no reciben el mismo nivel de atención o apoyo.

Para lograr un impacto significativo, las empresas y los donantes deberían considerar la posibilidad de apoyar a todas las HBCU, no solo a las pocas que normalmente reciben financiación. Hay más de 100 HBCU, y muchas podrían beneficiarse en gran medida de las mismas oportunidades y recursos que reciben las PWI o las instituciones más grandes. El apoyo a estas escuelas ayuda a garantizar que sus estudiantes puedan prosperar y contribuir a la sociedad en igualdad de condiciones.

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P: ¿Puedes explicarnos algunos de los proyectos de Future Forward, como el Career Forum y las sesiones de mentoría? ¿Cómo crees que estas iniciativas pueden remodelar el futuro profesional de los estudiantes de la HBCU?

A: Por supuesto, estaré encantado de hacerlo. En primer lugar, permítanme decir que estamos muy entusiasmados de trabajar en este proyecto con el equipo de Goodera durante el resto del año y más allá. Un aspecto de HBCU Heroes es que entendemos que el 60% de los estudiantes con los que trabajamos (y el 60% de los estudiantes de la comunidad de HBCU en general) son estudiantes universitarios de primera generación con bajos ingresos. Estos estudiantes suelen carecer de los recursos y las oportunidades de establecer contactos en sus hogares que otros niños tienen de diferentes orígenes.

Para nosotros, ser parte del programa de mentores y del Foro de Carreras es importante. El Career Forum conectará a estudiantes de HBCU de todo Estados Unidos con mentores corporativos que pueden brindarles apoyo y establecer contactos individuales. Estos mentores pueden ayudar a los estudiantes en todo tipo de cuestiones, desde conseguir una entrevista de trabajo hasta negociar un salario si consideran que valen más de lo que se les ofrece. Con frecuencia, los estudiantes no tienen a alguien en su círculo cercano que trabaje en las empresas estadounidenses y que pueda proporcionarles este tipo de ideas.

Al ofrecer a los estudiantes una plataforma en la que pueden hacer libremente preguntas de preparación profesional, ya sea sobre entrevistas, currículums o negociaciones salariales, estamos abordando sus necesidades individuales. A veces, los servicios profesionales de sus instituciones, que atienden a miles de estudiantes, no pueden brindarles la atención personalizada que necesitan. El Foro Profesional cubrirá esa brecha al fortalecer sus currículums y ayudarlos a priorizar sus entrevistas.

Del mismo modo, el programa de tutoría ofrecerá sesiones individuales o en grupos pequeños en las que los estudiantes se conecten con mentores corporativos. Estos mentores les brindarán orientación sobre la preparación profesional y les ayudarán a visualizar sus trayectorias profesionales. Por ejemplo, si un estudiante de HBCU sueña con convertirse en director ejecutivo de una empresa de la lista Fortune 500, es posible que no conozca a nadie que lo haya logrado. Ponerlos en contacto con modelos a seguir en las empresas estadounidenses o incluso con corporaciones globales les proporcionará información práctica y un camino claro hacia adelante.

Los estudiantes pueden hacer preguntas tácticas como: «¿Por dónde empiezo si ese es mi objetivo profesional?» y recibir consejos directamente de personas que han estado allí. Estos dos programas, el Career Forum y el programa de mentores, son recursos increíbles para ayudar a nuestros estudiantes a perseverar y alcanzar sus sueños.

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P: Ya que estamos hablando de 2025, Tracy, ¿cuál es tu visión para el futuro de HBCU Heroes? ¿Cómo pueden los oyentes de este podcast y los posibles voluntarios formar parte de este viaje transformador?

A: Gracias por preguntar. HBCU Heroes, a la que nos gusta llamar nuestro «pequeño motor que podría», se centra en varias iniciativas clave para 2025.

En primer lugar, nuestra Academia en línea HBCU Heroes es uno de los principales objetivos. A través de esta plataforma, nos conectamos con Goodera y atraemos mentores de todos los ámbitos para ayudar a los estudiantes a convertirse en mejores candidatos para puestos de trabajo y pasantías. También estamos trabajando para conectarnos con más empresas a fin de facilitar las oportunidades de aprendizaje virtual y ampliar nuestras actividades presenciales, como ferias de empleo y excursiones a empresas. Estas visitas in situ brindan a los estudiantes experiencias que, a veces, son más impactantes que las sesiones virtuales.

Además, continuamos con nuestra campaña Dollars for Scholars. Muchas personas no se dan cuenta de que casi el 25% de los estudiantes de HBCU se enfrentan a desafíos como la inseguridad alimentaria o de vivienda. Por ejemplo, algunos estudiantes no pueden pagar una vivienda en el campus o tienen dificultades para pagar sus necesidades básicas. Nuestra campaña recauda fondos para ayudar a aliviar este estrés para que los estudiantes puedan concentrarse en su educación.

A través de esta campaña, hemos apoyado a los estudiantes en situaciones de emergencia, como el pago de la atención dental o una factura telefónica, para que no pierdan llamadas importantes, incluidas las oportunidades de entrevistas de trabajo. También ayudamos a comprar libros de texto caros u otros gastos inesperados. Al eliminar estas barreras, ayudamos a los estudiantes a mantenerse en el buen camino académico y profesional. Nuestra meta para 2025 es recaudar 5 millones de dólares para el programa Dollars for Scholars a fin de abordar estas necesidades críticas.

Para cualquier persona que quiera participar, ya sea de forma virtual como mentora, donación o voluntariado, toda la información está disponible en nuestro sitio web en hbcuheroes.org. Encontrarás un enlace para donar y detalles sobre cómo ser mentor o voluntario.

A veces, las personas piensan que necesitan ser expertos en LinkedIn o en la creación de currículums para ayudar, pero eso no es cierto. Si trabajas en el ámbito empresarial, tienes ideas valiosas que compartir, ya sea sobre tu trayectoria profesional, tus experiencias de vida o simplemente para ofrecer motivación e inspiración. Estas contribuciones pueden marcar una gran diferencia.

En 2025, nuestro objetivo es ampliar significativamente nuestro programa de tutoría y voluntariado. Nuestro objetivo es conectar a 20 000 o más estudiantes de la HBCU con mentores, redes, trabajos y pasantías. Creemos que cualquier persona puede convertirse en un héroe de la HBCU si comparte su tiempo, experiencia o apoyo, ya sea mediante donaciones, inspiración u orientación táctica.

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P: ¿Cómo ha visto que la tutoría crea un efecto dominó, afectando no solo a la carrera de un estudiante sino también a su familia o comunidad? ¿Puedes compartir un ejemplo específico?

A: Claro, compartiré uno de mis favoritos de hace un par de años. Teníamos una estudiante llamada Delilah. Muchas personas no lo saben, pero las HBCU (colegios y universidades históricamente negros) no son solo para estudiantes negros y afroamericanos, sino que también sirven a los nativos americanos, a otras comunidades negras y morenas e incluso a estudiantes blancos. Delilah, nativa americana, creció en una reserva indígena y asistía a una pequeña HBCU de escasos recursos en Misisipi.

Estábamos organizando una feria profesional en el Prudential Center de Nueva Jersey como parte de un torneo de baloncesto de la HBCU de Michael B. Jordan, con más de 50 empresas de primera línea que buscaban estudiantes para trabajos y pasantías. En ese momento, Delilah estaba haciendo una pasantía con nosotros y yo la asesoraba personalmente. Me expresó lo mucho que le cambiaría la vida si pudiera asistir al evento en Nueva York para reunirse con empresas. Quería ser periodista, pero nunca había estado en Nueva York.

Decidí ayudarla y me puse en contacto con Amazon, uno de los patrocinadores del evento, a través de su red de empleados negros. Recaudaron los fondos para llevarla a casa, le proporcionaron dinero para la estancia y las comidas, y la pusieron en contacto con un empleado de su campo que la asesoró.

Delilah asistió al evento, conoció a las empresas y recibió una tutoría inestimable. En la actualidad, trabaja como periodista. Esta experiencia no solo le cambió la vida, sino que le permitió regresar a la comunidad de la reserva, donde los recursos son increíblemente escasos, para inspirar y apoyar a los demás. Ahora tiene los medios para enviar dinero a su país y demostrar a los demás que hay una salida.

Su historia es inspiradora porque destaca el poder del coraje, la tutoría y el dar el primer paso. Amazon vio en ella el mismo potencial que yo y, juntos, la ayudamos a triunfar. Hoy está prosperando, y su trayectoria es un testimonio de lo que la tutoría puede lograr, creando un efecto dominó que se extiende mucho más allá de una persona.

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P: ¿Qué es lo que los voluntarios no suelen darse cuenta sobre el impacto que están creando en las vidas de los estudiantes de HBCU y qué diferencia están haciendo?

A: En primer lugar, me gustaría impresionar a cualquiera que esté pensando en ser voluntario porque es increíblemente gratificante. Recibimos constantemente correos electrónicos de empresas que comparten lo gratificante que ha sido para ellas contribuir.

La tutoría que facilitamos, incluido lo que planeamos hacer con todos ustedes, tiene un impacto en todos los niveles. Por ejemplo, los mentores que inician su carrera profesional son especialmente útiles porque recientemente han superado el proceso de contratación. Entienden lo que funciona y lo que no para entrar en determinadas empresas y pueden proporcionar consejos actualizados y prácticos. A veces, los mentores pueden sugerir pequeños ajustes en el currículum de un estudiante que marcan una gran diferencia, como alinearlo con lo que las empresas buscan hoy en día.

Hace poco, un mentor ayudó a un estudiante a darse cuenta de que su currículum no pasaría por los ATS (sistemas de seguimiento de candidatos) utilizados por muchas empresas. El estudiante había presentado su candidatura a más de 100 puestos de trabajo sin obtener respuesta, y resultó que ATS rechaza automáticamente el 70% de los currículos si no están formateados correctamente. Esa simple visión de un mentor, que ni siquiera era un reclutador de recursos humanos, solo alguien familiarizado con el sistema, transformó por completo el enfoque del estudiante.

Este es solo un ejemplo de cómo los mentores pueden brindar «consejos profesionales» que mejoran significativamente la preparación profesional de los estudiantes. Ya sea que se trate de consejos sobre currículums, estrategias de creación de redes o de enseñar a los estudiantes cómo trabajar de manera eficaz en entornos virtuales, estas contribuciones son invaluables.

Por ejemplo, muchos estudiantes de las HBCU no estuvieron expuestos a entornos de aprendizaje virtual antes de 2020. Ahora, en un mundo pospandémico, deben estar preparados para sobresalir en funciones híbridas o remotas, lo que incluye dominar el arte de trabajar en una sala virtual. Los mentores pueden guiarlos sobre cómo establecer contactos, presentarse en línea y gestionar las entrevistas con confianza, lo cual es crucial cuando las conexiones interpersonales influyen en gran medida en la contratación.

En la actualidad, al menos el 60% de los puestos de trabajo están asegurados a través de la creación de redes, es decir, conocer a alguien que pueda recomendarte o dar fe de ti. Ayudar a los estudiantes a superar la timidez, a perfeccionar sus respuestas a las preguntas más comunes de las entrevistas y a crear un currículum exitoso los hace mucho más competitivos en el mercado laboral.

No importa en qué etapa de su carrera se encuentre, tiene ideas y experiencias que pueden ayudar a los estudiantes de HBCU a tener éxito. No es necesario ser un experto, basta con compartir lo que sabes que puede marcar una gran diferencia.

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P: ¿Qué consejo les daría a los voluntarios para apoyar mejor a los estudiantes de HBCU, especialmente a la hora de abordar los desafíos que podrían enfrentar en los entornos corporativos?

A: Los voluntarios deben ser sinceros con los consejos que comparten, ya que a veces pueden parecer inesperados para los estudiantes. Ser transparente y proactivo con las ideas es increíblemente valioso.

Además, a menudo trabajamos con estudiantes que han asistido a instituciones predominantemente negras a lo largo de su trayectoria educativa, desde la escuela primaria hasta las HBCU. Para estos estudiantes, entrar en un entorno corporativo en el que pueden ser la única persona de color de su equipo puede resultar intimidante.

Los programas de tutoría juegan un papel crucial aquí. Los voluntarios pueden introducir a los estudiantes en el concepto de grupos de recursos para empleados (ERG), que son comunidades dentro de las empresas que brindan apoyo y fomentan la inclusión. Muchos estudiantes desconocen los ERG y desconocen cómo pueden ayudar a integrarlos en el mundo empresarial.

Los mentores, en particular los que provienen de diversos orígenes, pueden compartir sus experiencias al navegar por estos espacios. Esta visión ayuda a los estudiantes a sentirse más cómodos y los prepara para triunfar en entornos desconocidos. La diversidad de mentores y sus experiencias son vitales para ayudar a los estudiantes a sentirse seguros y preparados para prosperar en un mundo que puede parecer nuevo y desafiante para ellos.

A lo largo de los años, hemos visto a innumerables voluntarios brindar este tipo de apoyo, y sus contribuciones han sido fundamentales para nivelar las condiciones y ayudar a los estudiantes a superar el miedo a entrar en espacios donde pueden sentirse aislados.

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P: ¿Cómo pueden el voluntariado y la tutoría no solo beneficiar a los estudiantes de HBCU sino también a las empresas y corporaciones para las que trabajan los voluntarios?

A: El voluntariado y la tutoría pueden tener un impacto significativo tanto en los aprendices como en las organizaciones de mentores. Para los jóvenes profesionales, la orientación de los mentores puede marcar una gran diferencia, especialmente para aquellos que provienen de comunidades subrepresentadas. Ayudarlos a hacer las preguntas correctas y a navegar por su camino puede transformar su vida profesional.

Por otro lado, la tutoría también beneficia a las empresas y corporaciones en las que trabajan los voluntarios. A menudo, las organizaciones tienen dificultades para retener a los empleados de entornos subrepresentados porque es posible que estas personas no se sientan bienvenidas o comprendidas. Los voluntarios y mentores que se relacionan con los estudiantes obtienen una comprensión más profunda de los desafíos a los que se enfrentan las personas de color en los lugares de trabajo donde pueden representar solo entre el 3 y el 5% de la fuerza laboral, como suele ocurrir en las empresas de tecnología.

Esta comprensión puede ayudar a las organizaciones a crear entornos más inclusivos, permitiéndoles retener talentos diversos y fomentar culturas en las que todos puedan prosperar. Al tender estos puentes, la tutoría se convierte en una vía de doble sentido: ayuda a los aprendices a crecer y, al mismo tiempo, hace que las empresas sean más innovadoras y estén mejor equipadas para apoyar la diversidad de talentos. Todos se benefician en este proceso.

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