Aider les jeunes sans-abri en développant leur potentiel avec Covenant House

Voici les points saillants de la conversation, paraphrasés en plusieurs parties pour une meilleure lisibilité :

‍Nadia : Veuillez partager avec nous l'histoire inspirante de la création de Covenant House et de la mission fondamentale qui anime votre organisation au quotidien.

Heather: Covenant House a été fondée par un prêtre dans les années 60. Et au fil des ans, ils se sont étendus à travers les Amériques. Il y a donc plus de 35 sites aujourd'hui. Nous sommes plus précisément Covenant House, en Californie. Nous desservons l'ensemble de l'État de Californie, où nous fournissons un refuge et des services de soutien aux jeunes sans-abri et victimes de la traite d'êtres humains. Notre philosophie fondamentale est qu'aucun jeune ne mérite d'être sans abri ; chaque jeune mérite un abri, des soins et une éducation pour réaliser ses rêves et, surtout, être aimé. Tout ce que nous faisons est centré sur l'amour des jeunes et sur la garantie de leur réussite. C'est le travail de notre communauté de veiller à ce que cela se produise.

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Nadia : Pourriez-vous nous donner un aperçu de la démographie et des antécédents spécifiques des jeunes avec lesquels vous travaillez habituellement ?

Heather: Oui, les jeunes que nous servons sont généralement âgés de 18 à 24 ans et se retrouvent sans abri pour des raisons indépendantes de leur volonté. Une grande partie des jeunes que nous servons quittent les systèmes de placement, tels que le placement en famille d'accueil ou le placement dans le système de justice pour mineurs. Nous desservons une grande partie de notre communauté, y compris les personnes de couleur. Les endroits où la pauvreté existe ont un impact sur les jeunes de la même manière que sur tous les autres. Dans tout l'État, nous servons environ 1 700 jeunes par an en leur proposant des services de protection et de soutien.

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Nadia : Et à quels défis vos clients sont-ils souvent confrontés ?

Heather: Pour nos clients, la meilleure façon de décrire ce à quoi ils sont confrontés est la réalité de leur monde, qui est un peu isolé. Donc, à 18 ans, tu ne peux pas payer ton loyer. De nombreuses personnes ont une communauté de soutien vers laquelle elles peuvent se tourner : parents, grands-parents, famille. Les jeunes que nous servons ont besoin de ce soutien. Covenant House est leur communauté et leur famille, fournissant de l'aide et un espace pour stabiliser et accroître leur indépendance. Même après avoir quitté nos programmes, beaucoup restent en contact et font partie de notre famille pour la vie. Nous avons régulièrement des anciens élèves dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine qui reviennent et redonnent à la communauté des jeunes qui en ont besoin aujourd'hui.

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Nadia : Pouvez-vous partager certaines des réussites les plus mémorables dont vous avez été témoins à Covenant House ?

Monique: Le succès est un mot intéressant. Cela dépend de la façon dont vous le définissez, non ? Parce que pour nous, le succès peut signifier bien des choses. Pour nous, un exemple de réussite pourrait être celui d'un jeune qui arrive sans pièce d'identité, confronté à des obstacles à l'emploi et à un logement stable. Le succès peut les aider à obtenir toutes leurs pièces d'identité et à les mettre en relation avec un emploi. Les jeunes sont souvent enthousiastes à l'idée d'obtenir leur carte d'identité parce que c'est la première fois qu'ils en ont une pour certains, ce qui constitue une étape importante pour surmonter leurs difficultés.

Le succès se reflète également dans l'enthousiasme d'un jeune à l'idée de passer un entretien d'embauche, de nous montrer sa tenue et d'anticiper avec impatience son entrée sur le marché du travail, la construction d'une carrière et la préparation de son avenir. Le succès peut prendre différentes formes, mais pour nous, il s'agit souvent de célébrer les petites victoires qui ont un impact sur nos jeunes.

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Nadia : Pouvez-vous partager avec nous certaines des initiatives les plus marquantes de Covenant House et les résultats qu'elles ont obtenus ?

Heather: Nous avons une liste complète des programmes de Covenant House. L'une des leçons que nous avons apprises en prenant soin des jeunes, c'est que plus nous offrons de services, plus ils interagissent avec eux. Nous nous efforçons de permettre aux jeunes d'accéder facilement à tous les services de soutien dont ils ont besoin. À la base, nous sommes une agence de logement qui fournit des abris, des logements de transition, des relogements rapides et la transition vers des logements abordables. Nous veillons à ce que les jeunes diplômés de nos programmes puissent se permettre de vivre dans leur communauté.

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Chaque soir, nous hébergeons environ 290 jeunes à travers la Californie, où ils trouvent la stabilité. Nous proposons également des services de carrière et de formation, des soins de santé mentale et médicale, une aide juridique et une assistance pour accéder à des avantages tels que la sécurité alimentaire et le SSI. Nous fournissons tous les services complets par le biais de partenariats ou en recrutant du personnel pour nous assurer que nos jeunes disposent de tout ce dont ils ont besoin pour réussir.

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Nadia : Combien de bureaux possédez-vous actuellement aux États-Unis ?

Heather: Covenant, la plus grande fédération de Covenant House ? Je ne connais pas cette réponse du haut de ma tête. Je sais que nous sommes présents dans plus de 35 sites. Je ne sais pas combien de sites nous avons en Californie, mais nous en avons actuellement sept, et d'ici la fin de l'année prochaine, nous en aurons neuf en Californie. Nous sommes donc une partie importante de la famille Covenant House. Covenant House, en Alaska, est le plus grand site de Covenant House, et la Californie arrive en deuxième position. Notre plus grand site en Californie est notre site de Los Angeles, qui compte plus de 100 lits dans notre établissement de Los Angeles.

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Nadia : En tant qu'organisation leader dans votre domaine, quelles stratégies clés avez-vous trouvées les plus efficaces pour lutter contre l'itinérance chez les jeunes ? D'autre part, quelles lacunes ou quels défis voyez-vous actuellement dans la résolution de ce problème ?

Heather: En réalité, il existe de nombreux services pour les sans-abri dans toutes les communautés. Cependant, il y a une réelle pénurie de services dédiés aux jeunes et aux sans-abri. L'itinérance n'est pas la même pour un jeune que pour un adulte. Et les besoins sont différents. Nous avons donc créé un plaidoyer et des mouvements autour d'un financement spécifique pour la population des jeunes afin de mieux servir les jeunes. Et nous avons connu du succès dans l'État de Californie. Un exemple est qu'il y a eu des réserves réservées à un homme et à la maison qui permettent à des agences comme Covenant House et à nos partenaires d'accéder à un financement spécifique qui les aidera en tant que membres de la communauté.

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Vous savez, l'une des façons dont les services aux sans-abri fonctionnent est qu'il existe un système d'entrée coordonné qui dicte où un jeune ou un sans-abri peut accéder à des services spécifiques, et la durée pendant laquelle le fait d'être sans abri est l'un des facteurs pris en compte. Les jeunes entrent donc parfois dans différentes catégories. Donc, en tant que personne sans abri chronique depuis un certain temps. Mais nous pensons que si vous mettez fin à l'itinérance chez un jeune, si nous pouvons faire court et ponctuellement, le problème de l'itinérance chronique finira par être résolu, n'est-ce pas ? La chose la plus importante que la communauté puisse faire est donc de prendre des mesures préventives. Nous avons donc de nouveaux programmes que nous lançons ou que nous avons mis en place l'année dernière dans le but de résoudre des problèmes et de faire en sorte qu'une personne ne soit pas en situation d'itinérance, ou si c'est le cas, son itinérance est très brève.

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D'autre part, la prévention permet de créer des logements accessibles pour nos jeunes. Ainsi, lorsque nos jeunes vieillissent, l'âge moyen est d'environ 24 ans. Et lorsqu'ils déménagent à 24 ans, vous avez besoin de plus de temps et de développement de carrière pour gagner beaucoup d'argent, n'est-ce pas ? Et vivre en Californie. Aujourd'hui, vous devez gagner 120 000$ pour vivre de manière durable dans votre propre logement dans n'importe quelle grande ville de Californie. Ce n'est donc pas une réalité pour la plupart des jeunes de 24 ans.

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Nous avons essayé de créer des logements sociaux spécialement conçus pour les jeunes afin qu'ils puissent payer leur loyer. C'est donc l'une des façons dont nous essayons également de l'empêcher. La prévention est vraiment importante. Un autre domaine sur lequel nous nous concentrons est l'augmentation du nombre de placements pour les jeunes. Ainsi, un jeune de 18 ans n'est pas toujours en sécurité dans un centre d'hébergement pour adultes de 300 lits. Il s'adresse principalement aux personnes qui ont vécu une situation d'itinérance chronique au fil des ans ; un jeune se sent plus en sécurité et est plus enclin à se sentir en confiance et à travailler sur son indépendance s'il se trouve dans un espace qui lui semble sûr. Ainsi, environ 3 % seulement des lits en Californie sont réservés aux jeunes. Et nous essayons de faire en sorte qu'il y ait plus que cela. Plus de 12 000 jeunes en Californie se retrouvent sans abri chaque jour. Et il doit y avoir plus de lits pour ces 12 000 jeunes. Nous pensons que ces lieux pourraient faire une différence pour les personnes en situation d'itinérance. La population en général, non ? Si nous y mettons fin tôt, si nous l'empêchons et si nous disposons des ressources dont les jeunes ont besoin pour accéder, nous nous porterons mieux à long terme en tant que communauté.

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Nadia : Au fil des années passées à travailler en étroite collaboration avec les jeunes sans-abri, quelles leçons précieuses avez-vous apprises sur les défis auxquels ils sont confrontés et sur la résilience dont ils font preuve ?

Monique: Les défis auxquels sont confrontés les jeunes avec lesquels nous travaillons comportent de nombreux niveaux différents. Mais cela revient à ce que disait Heather : c'est comme un manque de communauté, non ? La communauté change, façonne et façonne les gens ; quand vous avez une communauté, vous avez quelqu'un pour vous aider et vous guider. J'ai donc l'impression que beaucoup de nos jeunes ont vécu différents traumatismes et des choses de cette nature et ont dû traverser tant de choses seuls. Ce que nous faisons bien, c'est de leur fournir cette communauté. Ainsi, lorsque les jeunes arrivent, cela peut aussi être accablant. C'est vrai. C'est donc une autre partie du défi. Quand vous n'avez jamais eu de communauté, vous entrez dans cet endroit, et il y en a tellement partout que certaines personnes ont besoin d'apprendre à y répondre parce que c'est très peu familier. Donc, il faut vraiment aimer travailler avec les jeunes, les rencontrer là où ils en sont, et leur permettre de montrer la voie en ce qui concerne leur engagement dès le début, parce que nous n'essayons pas d'aimer être, vous savez, entièrement sur eux et de ne pas leur donner la possibilité de respirer.

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Il s'agit donc d'un défi de taille. Et les jeunes avec lesquels nous travaillons, bien qu'ils soient, sont tellement extraordinaires et résilients. Et, vous savez, une fois qu'ils se sentent à l'aise et peuvent puiser dans cette communauté, ils s'ouvrent. Ils commencent à parler de toutes les choses qu'ils aiment et qu'ils veulent faire, et le fait de participer à cela et de les voir, vous savez, s'ouvrir, c'est aussi tellement beau, et cela en dit long sur leur résilience. Et c'est vraiment une bonne chose d'être témoin et d'y participer.

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Heather: Les jeunes sont talentueux, intelligents et capables de prendre leurs propres décisions. L'une des bonnes leçons que nous avons apprises au fil des années est de leur permettre de le faire à leur rythme, de leur donner les outils dont ils ont besoin pour le faire et de les accompagner au sein de la communauté. Mais sachant qu'en tant qu'individu, ils savent ce qui est le mieux pour eux et que nous sommes donc là pour les soutenir et les aider, nous ne sommes pas là pour leur dicter à quoi cela ressemble.

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Nadia : Quelles sont les principales compétences dont un jeune a besoin pour réussir ou pour acquérir les outils dont il a besoin pour sortir du système ?

Heather: Beaucoup de nos jeunes n'ont pas encore fait l'expérience de quelqu'un qui leur enseigne les compétences de base de la vie. Alors, comment faites-vous un budget ? Comment payez-vous votre loyer ? Comment démarrer un utilitaire dans un nouvel appartement ? La plupart des adultes pensent que ce sont là de simples compétences de vie. Si personne n'a jamais pris le temps de vous apprendre ces choses, vous êtes vraiment désavantagé. Pour réussir, ils ont donc besoin d'avoir accès à l'éducation et à une aide à l'emploi, d'acquérir des compétences pratiques et d'avoir accès aux soins médicaux et de santé mentale dont ils ont besoin. Vous ne pouvez pas sortir de l'itinérance si vous ne disposez pas d'un endroit sûr et stable où dormir.

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L'une des questions que nous pose souvent la communauté est la suivante : pourquoi ne trouvent-ils pas simplement un emploi ? Avez-vous déjà eu un entretien alors que vous étiez dans la rue depuis une semaine et que vous n'aviez pas pris de douche ni mangé depuis trois jours ? Par exemple, ce n'est pas une attente réaliste, et donc même cet espace, pour respirer, reprendre son souffle, prendre un repas, passer une bonne nuit de sommeil, aller au placard à vêtements, se procurer une belle tenue, prendre une douche et être prêt, tout cela permet à un jeune de réussir. La satisfaction de ces besoins fondamentaux est donc la partie la plus importante.

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Monique: Je suis d'accord à 100 %. Une fois les besoins de base satisfaits, le jeune aura la possibilité de respirer et de penser à autre chose. Ils ne sont plus en mode survie, ils s'inquiètent de l'endroit où ils vont rester ou de la provenance de leur nourriture ; ces besoins sont déjà pris en charge. Cela les prépare et leur donne la liberté de déterminer les prochaines étapes ou même de libérer de l'espace dans leur esprit. Parce que ne pas savoir où vous allez être d'une nuit à l'autre est extrêmement stressant et vous fait des ravages. Le fait de pouvoir subvenir aux besoins de base fait donc une énorme différence.

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Nadia : L'impact de Covenant House est indéniable. Pourriez-vous partager quelques histoires ou anecdotes sur l'accueil et le soutien que vous avez reçus de la part du public ? Ou d'autres parties prenantes pour votre travail dans cet espace crucial ?

Monique: Donc, de la part du public et des autres parties prenantes, nous recevons beaucoup de soutien, ce qui est magnifique. Parce que je veux dire, bien sûr, c'est ce que nous voulons. Mais nous voulons également que davantage de membres de la communauté participent à ce que nous faisons et que les jeunes puissent travailler avec eux et les voir. Je pense donc que nous sommes très, très chanceux de cette façon. La collaboration est également essentielle à ce que nous faisons et à ce que nous sommes. Et oui, je pense que ce qui est spécial aussi, pour de nombreuses parties prenantes du public et des entreprises, c'est qu'elles ont également un sentiment d'urgence. Beaucoup d'entre eux souhaitent donc trouver différentes manières de s'impliquer, mais avec un sentiment d'urgence. Je pense donc que c'est aussi très spécial et important parce qu'ils sont capables de voir à quel point c'est important et à quel point il est important d'en faire partie, et à quel point ils veulent et veulent participer à ce que nous faisons.

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Nadia : Avez-vous des exemples précis de votre collaboration avec une entreprise partenaire ou une partie prenante et de la manière dont cette collaboration contribue à votre mission ?

Monique: Nous avons d'excellentes entreprises commanditaires avec lesquelles nous travaillons et qui se sont portées volontaires pour enseigner la littératie financière à nos jeunes, par exemple. C'est une compétence que beaucoup de nos jeunes ne possèdent pas nécessairement, car personne ne la leur a jamais enseignée. Nous avons donc pu demander à des personnes de faire du bénévolat et d'animer des cours à ce sujet avec nos jeunes et de leur enseigner des notions de base sur la gestion d'un compte d'épargne et son fonctionnement, ainsi que sur la façon d'économiser de l'argent et de faire des économies. C'est l'une des manières dont nous avons également fait appel à des volontaires pour refaire certaines ailes des chambres où séjournent les jeunes. Ils reconnaissent qu'il est important pour quelqu'un d'entrer et de disposer d'un espace agréable dans lequel il se sent à l'aise, et ils ont voulu entrer et refaire ces espaces. Des personnes sont donc également venues et l'ont fait, ce qui a été spécial parce que, vous savez, cela donne aux jeunes le sentiment d'être aimés et vus et qu'il est important qu'ils soient considérés comme importants, plutôt que l'espace dans lequel ils se trouvent ne l'est également.

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Heather: Je pense que l'un de mes exemples préférés de partenariat d'entreprise significatif pour Covenant House, en Californie, est Cisco, l'un de nos principaux partenaires. Et nous ouvrions nos portes dans une nouvelle communauté de Santa Clara, et Cisco a financé cette entreprise à elle seule pendant les deux premières années. Cela nous a donc donné le temps de nous remettre sur pied, de créer une plus grande communauté de soutien, de recruter de nouveaux partenaires, ce qui n'aurait pas été possible. Aujourd'hui, 30 jeunes ne sont pas dans la rue tous les soirs parce qu'une entreprise partenaire est intervenue pour garantir que cela se produise.

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Nadia : Je me demande si des personnes comme moi peuvent également se porter volontaires pour enseigner ou encadrer des jeunes sur l'un de vos sites.

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Heather: Nous adorons les bénévoles, et c'est un peu notre leitmotiv. Nous voulons que vous fassiez ce que vous voulez et ce que vous aimez faire ; nous voulons simplement que vous le fassiez avec les jeunes que nous servons. Ainsi, plus nous construisons des communautés de soutien pour nos jeunes, plus ils ressentent cette dignité et cet amour, et plus ils seront équipés. Nous avons des opportunités de bénévolat pour à peu près tout ce que vous pouvez imaginer, de la cuisine à la budgétisation en passant par le nettoyage. Nous avons toujours besoin de personnes pour nous aider à créer des kits de sensibilisation. Il existe une centaine de manières différentes pour les gens de venir faire partie de notre communauté à Covenant House.

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Nadia : C'est réconfortant de voir comment la communauté et les partenaires commerciaux soutiennent votre cause. Et je pense que mettre fin à l'itinérance nécessite très certainement l'engagement de nombreux partenaires. Ces histoires de soutien et de collaboration sont un puissant rappel de l'impact de l'effort collectif pour relever ces défis sociétaux. Donc, si vous aviez l'occasion de transmettre un message essentiel ou un conseil à une autre organisation à but non lucratif œuvrant dans le domaine de l'itinérance chez les jeunes, que feriez-vous ?

Heather: Pour moi, je pense que ce message serait de ne pas oublier de rencontrer les jeunes là où ils se trouvent. Je pense donc que de nombreux programmes pour les jeunes, qui ont une longue histoire, ont une idée très rigide de ce à quoi ressemble un jeune qui réussit. L'un des points forts de Covenant House, c'est que nous ne décidons pas de ce à quoi ressemble le succès ; nous laissons un jeune décider de son succès. Et nous ne faisons que les accompagner. Et je pense que nous voyons plus de réussites que d'autres agences, parce que c'est ainsi que nous élevons et aimons nos jeunes.

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Monique: Et je tiens également à ajouter qu'il est important de revenir à la collaboration. La collaboration est essentielle. Ainsi, de nombreuses organisations à but non lucratif travaillent avec des jeunes qui surmontent le problème de l'itinérance. Et travailler ensemble est également très important. Parce que nous avons souvent eu des contacts avec la même personne dans le cadre de notre travail et parce que différentes agences proposent des ressources différentes, il est essentiel que nous travaillions ensemble pour donner à ces jeunes les moyens de réussir. La collaboration contribue donc à amplifier l'impact que nous avons.

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Nadia : Discutons du rôle vital de l'engagement communautaire dans la lutte contre le problème de l'itinérance chez les jeunes. Quelle est l'importance de l'engagement des employés et de la communauté ? Pouvez-vous partager des idées d'initiatives communautaires percutantes sur lesquelles les entreprises et les communautés peuvent travailler ?

Heather: Oui, à vrai dire, une agence comme Covenant House, en Californie, ne peut pas le faire toute seule. Je veux dire, il faut le soutien de toute une communauté. Nous avons donc besoin du soutien des bénévoles pour tout, n'est-ce pas ? Il faut un village, il faut beaucoup de monde pour aimer et accueillir les 1 000 jeunes que nous servons chaque année, et nous n'avons pas assez d'argent pour payer le personnel nécessaire à cette fin. L'une des choses dont nous pouvons bénéficier est donc le volontariat. Les partenaires commerciaux peuvent participer de nombreuses manières.

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Outre le bénévolat, nous avons besoin de beaucoup de cadeaux. C'est beaucoup pour héberger autant de personnes. Nous avons donc régulièrement besoin de serviettes et de produits d'hygiène. Notre plus grand événement annuel est une soirée nocturne. C'est pourquoi nous encourageons toujours les entreprises à constituer des équipes spécialisées avec nous. Notre dortoir est l'endroit où nous dormons dehors en solidarité avec nos jeunes. Il existe donc de nombreuses façons pour les entreprises de s'impliquer.

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Monique: Je ne fais que m'appuyer sur ce qu'a dit Heather. Nous cherchons toujours à impliquer les gens. Les opportunités sont donc infinies. Et je pense que l'un des avantages, c'est que certains de nos jeunes réagissent bien lorsque les gens peuvent venir enseigner quelque chose qui les passionne, parce que les jeunes voient cette passion. Cela les attire et les enthousiasme à ce sujet. C'est donc l'une des choses les plus spéciales que nous adorons voir. Mais oui, nous avons des besoins permanents, tels que des cadeaux et des dons, en raison des différents jeunes que nous servons. Les produits d'hygiène sont donc une chose importante dont nous avons toujours besoin, vous savez. Il y a tellement de possibilités et de manières différentes pour les gens de s'impliquer, et nous en avons besoin. Nous aimons aider les gens à faire partie de notre mission.

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Nadia : L'exemple que vous avez donné montre clairement que chacun a un rôle à jouer, et même de petites actions peuvent collectivement avoir un impact significatif sur la vie de ces jeunes. Dans la section suivante, j'aimerais donc vous demander à tous les deux quelques points de vue d'experts que nos auditeurs, les entreprises citoyennes et les organisations à but non lucratif peuvent tirer de cette conversation. Tout d'abord, imaginez que vous donnez un conseil à un développeur pour amplifier l'impact dans votre domaine d'expertise. Quel est ce petit conseil que vous aimeriez partager avec notre public ?

Heather: Je pense que pour la communauté, vous savez, il existe de nombreuses agences, Covenant House et d'autres, avec lesquelles nous travaillons en partenariat et qui ont un impact énorme. La communauté peut avoir le plus d'impact en soutenant les agences qui réalisent de grands projets bénéfiques, n'est-ce pas ? Soutenir une agence comme Covenant House a donc toujours plus d'impact. L'autre point consiste simplement à répondre aux besoins en matière de plaidoyer. Il existe donc de nombreuses façons de vous impliquer dans votre communauté en veillant à ce que les jeunes soient pris en charge par le biais de la loi sur les jeunes sans-abri en Californie et dans d'autres domaines. Il est donc toujours utile de nous aider à amplifier le message et à répondre aux besoins.

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Monique: Tout le monde a une voix. Ainsi, plus il y a de personnes qui souhaitent soutenir cette cause et d'autres agences qui travaillent, vous savez, contre le sans-abrisme, plus les voix se font entendre pour dire que nous avons plus de personnes qui défendent, partagent et sensibilisent les gens. Je pense qu'il est toujours intéressant d'avoir des conversations avec des personnes au sujet de l'itinérance, car beaucoup de personnes ne semblent pas en être conscientes. En soi, le fait de pouvoir partager des informations à ce sujet et d'éduquer la communauté fait une énorme différence, car cela permet de sensibiliser davantage de personnes et de faire passer le message. Je pense donc que c'est quelque chose de vraiment très précieux et très utile pour soutenir le travail.