Future Forward : des racines aux résultats : l'impact durable des HBCU

Q : Qu'est-ce qui a inspiré la création de HBCU Heroes et comment votre mission a-t-elle évolué pour répondre aux besoins des étudiants de la HBCU aujourd'hui ?

UNE : Merci beaucoup d'avoir posé cette question. Nous sommes vraiment fiers de dire que l'autre cofondateur, George Lynch, et moi-même ne sommes pas des anciens élèves de la HBCU. Nous sommes allés à l'UNC Chapel Hill. George a joué au basket-ball pour les Tar Heels et, en 1993, il a remporté le championnat de la NCAA en tant que capitaine de l'équipe. Il a ensuite joué pour les Lakers et les 76ers en NBA.

Lorsque George a obtenu son premier poste d'entraîneur-chef, c'était dans une université HBCU—Clark Atlanta. Lorsqu'il a assumé ce rôle, il s'est rendu compte que les restrictions financières et les défis compliquaient la tâche de son équipe de basket-ball. Ils n'avaient pas de bourses d'études, de table d'entraînement ou même d'ordinateurs portables pour effectuer leurs travaux scolaires en dehors du campus.

Au départ, nous avons créé HBCU Heroes pour soutenir l'équipe de basket de George. Nous voulions collecter des fonds pour des bourses d'études, de l'équipement technologique et tout ce dont ils avaient besoin pour être compétitifs. Peu de temps après, la pandémie a frappé et nous avons constaté que l'équipe de basket-ball de George n'était pas la seule à avoir des difficultés. Il y avait un fossé éducatif important qui affectait les HBCU à travers le pays.

À ce moment-là, HBCU Heroes est devenu un mouvement national. Pendant la pandémie, nous avons fourni des ordinateurs portables aux HBCU à travers le pays, garantissant ainsi aux étudiants l'accès aux ressources essentielles. Notre mission s'est élargie pour inclure les bourses d'études et d'autres besoins essentiels au-delà de l'athlétisme.

Nous pensons que n'importe qui, n'importe où, peut devenir un héros de la HBCU avec un peu de temps, de l'huile de coude et du bénévolat. C'est ainsi que HBCU Heroes est née et a évolué jusqu'à ce qu'elle est aujourd'hui.

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Q : Les HBCU ont toujours produit des leaders transformateurs, ce qui est largement reconnu et soutenu par de nombreuses études. Pouvez-vous partager une histoire qui met en évidence la valeur et l'influence uniques des diplômés de la HBCU dans le façonnement des industries ou des communautés à travers le pays ?

UNE : Absolument. Je pense que l'histoire la plus connue de la HBCU est celle de notre actuelle vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris. Elle est une ancienne de l'université Howard et a fait des progrès incroyables au sein du gouvernement en élaborant des lois et des politiques qui ont un impact sur le pays. Son ascension, de sénatrice à vice-présidente, est tout simplement incroyable. Kamala Harris a également joué un rôle déterminant en mettant les HBCU en première page, augmentant ainsi la visibilité de ces institutions.

Un autre exemple marquant est celui d'Oprah Winfrey, une ancienne élève de l'État du Tennessee. Oprah a révolutionné les industries des médias et des talk-shows, créant de nombreuses opportunités pour les autres. Elle possède désormais son propre réseau, le réseau Oprah Winfrey, qui a encore renforcé son influence.

Il y a aussi Rosalind Brewer, ancienne PDG de Walgreens. Elle a été la première femme noire PDG de Walgreens, brisant les barrières et transformant le leadership dans le monde de l'entreprise.

Sur une note plus personnelle, j'aimerais souligner l'histoire de l'un de mes partenaires commerciaux, Hayward Damon. Il a grandi à Philadelphie et a d'abord été recruté par Penn. Cependant, à la dernière minute, il a reçu une offre de la FAMU et a décidé d'y assister. Il a étudié le commerce à la FAMU et, depuis l'obtention de son diplôme, il a eu un impact considérable en tant que président du conseil d'administration de la HBCU Week, une organisation qui a accordé 88 millions de dollars en bourses d'études à des étudiants de la HBCU au cours de la dernière décennie.

Si Hayward avait fréquenté une institution majoritairement blanche (PWI) comme Penn, il aurait probablement réussi n'importe où grâce à son dynamisme et à son engagement. Mais en participant à une HBCU, ses efforts ont profondément marqué la communauté de la HBCU, aidant d'innombrables étudiants grâce à ces bourses.

Des histoires comme celle de Hayward montrent comment les diplômés de la HBCU identifient les besoins et agissent pour apporter des contributions transformatrices à travers le pays. Celui-ci, en particulier, se démarque parce que j'ai pu constater de première main à quel point son travail a eu un impact.

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Q : Les HBCU apportent une contribution incroyable à l'économie et à la société, mais malgré leur valeur, les HBCU et leurs étudiants sont souvent confrontés à des défis systémiques qui persistent aujourd'hui. Pourquoi ces obstacles persistent-ils et quel rôle les entreprises et les partenaires à but non lucratif peuvent-ils jouer pour égaliser les chances des étudiants de la HBCU ?

UNE : Merci pour cette question, Harshita. C'est une excellente question, et il est impératif que nous comprenions pourquoi ces défis persistent. Elle est essentiellement le résultat de plusieurs années de règles du jeu historiquement inégales. Il y a eu une répartition inégale du financement de la part du gouvernement et moins d'opportunités pour les HBCU par rapport aux autres institutions.

Si nous remontons au tout début de l'enseignement en Amérique, les Noirs n'étaient pas autorisés à fréquenter les établissements blancs pour l'enseignement supérieur. En conséquence, des HBCU ont été créées pour offrir cette opportunité. Cependant, ces institutions ont été construites au sein de leurs communautés, souvent sans le même financement et les mêmes ressources que ceux accordés aux institutions blanches à l'époque.

Aujourd'hui encore, en 2024, certains problèmes restent en suspens, tels que les concessions de terres que le gouvernement fédéral doit aux HBCU. Par exemple, l'État du Tennessee, l'alma mater d'Oprah Winfrey et d'autres HBCU doivent des millions de dollars.

La disparité s'étend également aux dotations. À elle seule, l'université de Harvard dispose d'une dotation plus importante que celle des plus de 100 HBCU réunies. Cela met en évidence l'effet cumulatif du fait de repartir par derrière et de la difficulté à rattraper son retard. En outre, les diplômés de la HBCU ne disposent souvent pas des systèmes et des ressources de réseautage dont disposent les diplômés des institutions majoritairement blanches (PWI). Par exemple, la capacité à tirer parti des relations pour les opportunités d'emploi est souvent limitée pour les anciens élèves de la HBCU.

En outre, alors que certaines HBCU comme Howard, Morehouse et Spelman reçoivent un financement important de la part d'entreprises, la grande majorité, soit environ 97 autres HBCU, sont souvent laissées pour compte. Nombre de ces institutions, bien que tout aussi compétentes et méritantes, se trouvent dans de petites villes ou zones et ne reçoivent pas le même niveau d'attention ou de soutien.

Pour avoir un impact significatif, les entreprises et les donateurs devraient envisager de soutenir toutes les HBCU, et pas seulement les quelques unes qui reçoivent généralement un financement. Il existe plus de 100 HBCU, et nombre d'entre elles pourraient grandement bénéficier des mêmes opportunités et ressources que celles dont bénéficient les PWI ou les grandes institutions. Soutenir ces écoles permet à leurs élèves de s'épanouir et de contribuer à la société sur un pied d'égalité.

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Q : Pouvez-vous nous présenter certains des projets dans le cadre de Future Forward, tels que le Forum des carrières et les sessions de mentorat ? Comment pensez-vous que ces initiatives peuvent remodeler l'avenir professionnel des étudiants de la HBCU ?

UNE : Absolument, j'en serais ravie. Tout d'abord, permettez-moi de dire que nous sommes très enthousiastes à l'idée de travailler sur ce projet avec l'équipe de Goodera pour le reste de l'année et au-delà. Une chose à propos de HBCU Heroes, c'est que nous savons que 60 % des étudiants avec lesquels nous traitons, et 60 % des étudiants de l'ensemble de la communauté HBCU, sont des étudiants de première génération à faible revenu. Ces élèves ne disposent souvent pas des ressources et des opportunités de réseautage au sein de leur foyer, comme le font d'autres enfants issus de milieux différents.

Pour nous, participer au programme de mentorat et au Forum des carrières est important. Le Career Forum mettra en relation des étudiants de la HBCU de toute l'Amérique avec des mentors d'entreprise qui peuvent fournir un réseautage et un soutien individuels. Ces mentors peuvent aider les étudiants dans tous les domaines, qu'il s'agisse de réussir un entretien d'embauche ou de négocier un salaire, s'ils estiment qu'ils valent plus que ce qui leur est proposé. Souvent, les étudiants n'ont pas dans leur entourage immédiat quelqu'un qui travaille dans les entreprises américaines et qui puisse fournir ce type d'informations.

En offrant aux étudiants une plateforme où ils peuvent poser librement des questions de préparation à leur carrière, qu'il s'agisse d'entretiens, de CV ou de négociations salariales, nous répondons à leurs besoins individuels. Parfois, les services de carrière de leurs établissements, qui accueillent des milliers d'étudiants, ne peuvent pas leur apporter l'attention personnalisée dont ils ont besoin. Le Forum des carrières permettra de combler cette lacune en améliorant leur CV et en les aidant à hiérarchiser leurs entretiens.

De même, le programme de mentorat proposera des séances en petits groupes ou individuelles au cours desquelles les étudiants entreront en contact avec des mentors d'entreprise. Ces mentors leur fourniront des conseils sur la préparation à leur carrière et les aideront à envisager leur parcours professionnel. Par exemple, si un étudiant de la HBCU rêve de devenir PDG d'une entreprise du Fortune 500, il ne connaît peut-être personne qui y est parvenu. Les mettre en contact avec des modèles au sein des entreprises américaines ou même des entreprises mondiales leur donnera des informations exploitables et leur indiquera clairement la voie à suivre.

Les étudiants peuvent poser des questions tactiques telles que : « Par où commencer si tel est mon objectif de carrière ? » et obtenez des conseils directement auprès de personnes qui sont passées par là. Ces deux programmes, le Forum des carrières et le programme de mentorat, sont des atouts incroyables pour aider nos étudiants à persévérer et à réaliser leurs rêves.

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Q : Puisque nous parlons de 2025, Tracy, quelle est ta vision de l'avenir de HBCU Heroes ? Comment les auditeurs de ce podcast et les bénévoles potentiels peuvent-ils participer à ce voyage transformateur ?

UNE : Merci d'avoir demandé. HBCU Heroes, que nous aimons appeler notre « petit moteur qui pourrait », se concentre sur plusieurs initiatives clés pour 2025.

Tout d'abord, notre HBCU Heroes Online Academy est un objectif majeur. Grâce à cette plateforme, nous nous connectons à Goodera et faisons appel à des mentors de tous horizons pour aider les étudiants à devenir de meilleurs candidats pour des emplois et des stages. Nous nous efforçons également de nouer des liens avec un plus grand nombre d'entreprises afin de faciliter les opportunités d'apprentissage virtuel et d'étendre nos activités sur site, telles que des salons de l'emploi et des excursions dans les entreprises. Ces visites sur site offrent aux étudiants des expériences qui ont parfois plus d'impact que les sessions virtuelles.

De plus, nous poursuivons notre campagne Dollars for Scholars. Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que près de 25 % des étudiants de la HBCU sont confrontés à des problèmes tels que l'insécurité alimentaire ou l'insécurité du logement. Par exemple, certains étudiants n'ont pas les moyens de se loger sur le campus ou ont du mal à subvenir à leurs besoins de base. Notre campagne permet de recueillir des fonds pour aider à atténuer ce stress afin que les élèves puissent se concentrer sur leurs études.

Grâce à cette campagne, nous avons aidé des étudiants confrontés à des situations d'urgence, telles que le paiement de soins dentaires ou d'une facture de téléphone, afin qu'ils ne ratent pas des appels importants, y compris des opportunités d'entretien d'embauche. Nous vous aidons également à acheter des manuels scolaires coûteux ou à payer d'autres frais imprévus. En supprimant ces obstacles, nous aidons les étudiants à rester sur la bonne voie sur le plan scolaire et professionnel. Notre objectif pour 2025 est de recueillir 5 millions de dollars pour le programme Dollars for Scholars afin de répondre à ces besoins critiques.

Pour tous ceux qui souhaitent s'impliquer, qu'il s'agisse de mentorat virtuel, de dons ou de bénévolat, toutes les informations sont disponibles sur notre site Web à l'adresse hbcuheroes.org. Vous trouverez un lien pour faire un don et des informations sur la façon de devenir mentor ou bénévole.

Parfois, les gens pensent qu'ils ont besoin d'être des experts de LinkedIn ou de créer un CV pour les aider, mais ce n'est pas vrai. Si vous travaillez dans le domaine des affaires, vous avez de précieuses informations à partager, qu'il s'agisse de votre parcours professionnel, de vos expériences de vie ou simplement d'une source de motivation et d'inspiration. Ces contributions peuvent faire toute la différence.

En 2025, nous visons à élargir considérablement nos programmes de mentorat et de bénévolat. Notre objectif est de mettre en relation 20 000 étudiants de la HBCU ou plus avec du mentorat, du réseautage, des emplois et des stages. Nous pensons que n'importe qui peut devenir un héros de la HBCU en partageant son temps, son expertise ou son soutien, que ce soit par le biais de dons, d'inspiration ou de conseils tactiques.

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Q : Comment avez-vous vu le mentorat avoir un effet d'entraînement, impactant non seulement la carrière d'un étudiant, mais également sa famille ou sa communauté ? Pouvez-vous nous donner un exemple précis ?

UNE : Bien sûr, je vais partager l'un de mes favoris d'il y a quelques années. Nous avions une étudiante qui s'appelait Delilah. Beaucoup de gens l'ignorent, mais les HBCU (Historically Black Colleges and Universities) ne s'adressent pas uniquement aux étudiants noirs et afro-américains ; ils desservent également les Amérindiens, d'autres communautés noires et brunes et même les étudiants blancs. Delilah, une Amérindienne, a grandi dans une réserve indienne et fréquentait une petite HBCU sous-financée dans le Mississippi.

Nous organisions un salon des carrières au Prudential Center du New Jersey dans le cadre d'un tournoi de basket-ball Michael B. Jordan HBCU, auquel ont participé plus de 50 entreprises de premier plan à la recherche d'étudiants pour des emplois et des stages. À l'époque, Delilah faisait un stage chez nous et je l'encadrais personnellement. Elle m'a expliqué à quel point cela pourrait changer ma vie si elle pouvait assister à l'événement à New York pour rencontrer des entreprises. Elle voulait devenir journaliste mais n'était jamais allée à New York.

J'ai décidé de l'aider et j'ai contacté Amazon, l'un des sponsors de l'événement, par le biais de leur réseau d'employés noirs. Ils ont collecté les fonds nécessaires à son arrivée par avion, lui ont fourni de l'argent pour son séjour et ses repas, et l'ont mise en contact avec un employé de son domaine qui l'a encadrée.

Delilah a assisté à l'événement, a rencontré les entreprises et a bénéficié d'un mentorat inestimable. Aujourd'hui, elle travaille comme journaliste. Cette expérience n'a pas seulement changé sa vie ; elle lui a permis de retourner dans sa communauté de la réserve, où les ressources sont incroyablement rares, pour inspirer et soutenir les autres. Elle a désormais les moyens de renvoyer de l'argent chez elle et de montrer aux autres qu'il existe une solution.

Son histoire est inspirante car elle met en lumière le pouvoir du courage, du mentorat et du fait de faire le premier pas. Amazon a vu en elle le même potentiel que moi, et ensemble, nous l'avons aidée à réussir. Elle s'épanouit aujourd'hui, et son parcours témoigne de ce que le mentorat peut accomplir, en créant un effet d'entraînement qui s'étend bien au-delà d'une seule personne.

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Q : Qu'est-ce que les bénévoles ne réalisent généralement pas quant à l'impact qu'ils ont sur la vie des étudiants de la HBCU, et quelle différence font-ils ?

UNE : Tout d'abord, je tiens à faire comprendre à tous ceux qui envisagent de faire du bénévolat que c'est incroyablement gratifiant. Nous recevons régulièrement des e-mails d'entreprises qui nous disent à quel point cela a été gratifiant pour elles de contribuer.

Le mentorat que nous facilitons, y compris ce que nous prévoyons de faire avec vous tous, a un impact à tous les niveaux. Par exemple, les mentors en début de carrière sont particulièrement utiles parce qu'ils ont récemment suivi le processus d'embauche. Ils comprennent ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour entrer dans certaines entreprises et peuvent fournir des conseils actualisés et pratiques. Parfois, les mentors peuvent suggérer de petites modifications au CV d'un étudiant qui font une énorme différence, comme l'aligner sur ce que les entreprises recherchent aujourd'hui.

Un mentor a récemment aidé un étudiant à réaliser que son CV ne passerait pas par les systèmes ATS (Applicant Tracking Systems) utilisés par de nombreuses entreprises. L'étudiant avait postulé à plus de 100 offres d'emploi sans réponse, et il s'est avéré que 70 % des CV sont automatiquement rejetés par ATS s'ils ne sont pas correctement formatés. Cette simple idée d'un mentor, qui n'était même pas un recruteur en ressources humaines, mais une personne familière avec le système, a complètement transformé l'approche de l'étudiant.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les mentors peuvent fournir des « conseils de pro » qui améliorent considérablement la préparation professionnelle des étudiants. Qu'il s'agisse de conseils en matière de CV, de stratégies de réseautage ou d'enseigner aux étudiants comment travailler efficacement dans des environnements virtuels, ces contributions sont inestimables.

Par exemple, de nombreux étudiants des HBCU n'étaient pas exposés à des environnements d'apprentissage virtuels avant 2020. Aujourd'hui, dans un monde post-pandémique, ils doivent être prêts à exceller dans des rôles hybrides ou à distance, notamment en maîtrisant l'art de travailler dans une salle virtuelle. Les mentors peuvent les guider sur la façon de réseauter, de se présenter en ligne et de gérer les entretiens en toute confiance, ce qui est crucial lorsqu'une grande partie du recrutement est influencée par les relations interpersonnelles.

Aujourd'hui, au moins 60 % des emplois sont obtenus grâce au réseautage, c'est-à-dire grâce à la connaissance de quelqu'un qui peut vous recommander ou se porter garant de vous. Aider les étudiants à surmonter leur timidité, à perfectionner leurs réponses aux questions d'entretien courantes et à rédiger un CV gagnant les rend beaucoup plus compétitifs sur le marché du travail.

Où que vous en soyez dans votre carrière, vous avez des idées et des expériences qui peuvent aider les étudiants de la HBCU à réussir. Il n'est pas nécessaire d'être un expert, il suffit de partager ce que vous savez qui peut faire toute la différence.

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Q : Quels conseils donneriez-vous aux bénévoles pour mieux soutenir les étudiants de la HBCU, en particulier lorsqu'ils font face aux défis auxquels ils pourraient être confrontés dans un environnement d'entreprise ?

UNE : Les bénévoles devraient communiquer les conseils qu'ils partagent sans hésiter, car cela peut parfois sembler surprenant pour les étudiants. Il est extrêmement précieux d'être transparent et proactif en matière d'informations.

De plus, nous travaillons souvent avec des étudiants qui ont fréquenté des institutions majoritairement noires tout au long de leur parcours éducatif, de l'école primaire aux HBCU. Pour ces étudiants, entrer dans un environnement d'entreprise où ils sont peut-être la seule personne de couleur au sein de leur équipe peut être intimidant.

Les programmes de mentorat jouent un rôle crucial à cet égard. Les bénévoles peuvent initier les étudiants au concept des groupes de ressources pour les employés (ERG), qui sont des communautés au sein des entreprises qui fournissent un soutien et favorisent l'inclusion. De nombreux étudiants ne connaissent pas les ERG et la manière dont ils peuvent contribuer à leur intégration dans le monde de l'entreprise.

Les mentors, en particulier ceux issus de divers milieux, peuvent partager leurs expériences de navigation dans ces espaces. Ces informations aident les étudiants à se sentir plus à l'aise et les préparent à réussir dans des environnements inconnus. La diversité des mentors et leurs expériences sont essentielles pour aider les étudiants à se sentir en confiance et équipés pour s'épanouir dans un monde qui peut leur sembler nouveau et stimulant.

Au fil des ans, d'innombrables bénévoles ont fourni ce type de soutien, et leurs contributions ont contribué à uniformiser les règles du jeu et à aider les élèves à surmonter la peur d'entrer dans des espaces où ils pourraient se sentir isolés.

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Q : Comment le bénévolat et le mentorat peuvent-ils bénéficier non seulement aux étudiants de la HBCU, mais également aux entreprises et aux entreprises pour lesquelles les bénévoles travaillent ?

UNE : Le bénévolat et le mentorat peuvent avoir un impact significatif à la fois sur les mentorés et sur les organisations de mentors. Pour les jeunes professionnels, les conseils de mentors peuvent faire une énorme différence, en particulier pour ceux issus de communautés sous-représentées. Les aider à se poser les bonnes questions et à suivre leur parcours peut transformer leur vie professionnelle.

D'un autre côté, le mentorat profite également aux entreprises et aux sociétés dans lesquelles travaillent les bénévoles. Les organisations ont souvent du mal à retenir les employés issus de milieux sous-représentés parce que ces personnes peuvent ne pas se sentir les bienvenues ou comprises. Les bénévoles et les mentors qui interagissent avec les étudiants acquièrent une meilleure compréhension des défis auxquels sont confrontées les personnes de couleur sur des lieux de travail où elles ne représentent que 3 à 5 % de la main-d'œuvre, comme c'est souvent le cas dans les entreprises technologiques.

Cette compréhension peut aider les organisations à créer des environnements plus inclusifs, leur permettant de conserver des talents diversifiés et de favoriser des cultures dans lesquelles chacun peut s'épanouir. En jetant ces ponts, le mentorat devient une voie à double sens : il aide les mentorés à se développer tout en rendant les entreprises plus innovantes et mieux équipées pour soutenir la diversité des talents. Tout le monde profite de ce processus.

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